Šiais metais, minėdami poeto Valdo Šlaito 105-ąsias gimimo metines, prisimename ir poetą Balį Rukšą, Vlado Šlaito bendramokslį ir bičiulį.
Balys Rukša gimė 1920 m. sausio 31 d. Žvygonyse, Pabaisko valsčiuje (Ukmergės r.). Jonas ir Marija Rukšos susilaukė net vienuolikos sūnų, iš kurių užaugo septyni. 1926 m. šeima nusipirko Širvintų dvarą, apie 100 hektarų žemės, ir iš Žvygonių persikraustė gyventi į Širvintas. Tėvai buvo ne tik ūkininkai, verslininkai, bet ir visuomenininkai. Kuomet vaikai lankė pradžios mokyklą, vėliau progimnaziją, vidurinę mokyklą Širvintose, tėvas buvo renkamas tėvų komiteto pirmininku, mama rengdavo vakarus su lietuviškomis dainomis, šokiais ir vaidinimais, padėdavo vargšams, garsėjo kaip didelė labdarė.
Balys Rukša mokslus tęsė Ukmergės gimnazijoje, kur kartu mokėsi su Vladu Šlaitu. Juos siejo nuoširdi draugystė ne tik gimnazijoje, bet ir vėliau – emigracijoje. Savo pirmuosius eilėraščius Balys siuntė į to meto moksleivių laikraštėlius, žurnalą „Kultūra“. Eilėraščius rašė retokai, parašytus ne itin vertino ir saugojo. Baigęs gimnaziją, pasirinko humanitarinių mokslų studijas Vytauto Didžiojo ir Vilniaus universitetuose.
1944 m. Balys Rukša, palikęs žmoną ir mažą dukrelę, kartu su broliais Jonu ir Stasiu pasitraukė į vakarus. Vokietijoje įstojo į Viurcburgo universitetą, kur Filosofijos fakultete studijavo istorijos mokslus. Kadangi pragyventi buvo sunku, 1947 m. B. Rukša kartu su broliais išvyko į Kanadą. Visi trys broliai dirbo tiesdami geležinkelį Kanados taigoje. 1948 m. Balys išsiskyrė su broliais ir persikėlė į Torontą, kuriame pragyveno trisdešimt dvejus metus, dirbdamas traktorių ir kombainų gamykloje.
Toronte buvo išleisti du Balio Rukšos eilėraščių rinkiniai: „Žemės rankose“ (1950 m.), „Ugnies pardavėjas“ (1952 m.).
Balį Rukšą ir Vladą Šlaitą siejo panašus likimas – abu poetai, gyvendami toli nuo Lietuvos, jautėsi vieniši, ilgėjosi gimtojo krašto ir artimųjų. Nors buvo toli vienas nuo kito, Balys Rukša – Kanadoje, Vladas Šlaitas – Škotijoje, jie bendravo laiškais, domėjosi vienas kito kūryba.
Ne kartą B. Rukša lankėsi Lietuvoje, domėjosi tų dienų literatūra, kultūriniu gyvenimu. 1970 metais jis gimtajame krašte svečiavosi net kelis mėnesius. Tuo metu Lietuvos periodikoje buvo paskelbti pirmieji Kanadoje gyvenančio poeto Balio Rukšos eilėraščiai – „Poezijos pavasario“ almanache, poezijos rinktinėje „Dvidešimt poezijos pavasarių (1965–1984)“, žurnaluose „Pergalė“, „Kultūros barai“, „Jaunimo gretos“, laikraščiuose „Literatūra ir menas“, „Gimtasis kraštas“ ir kt. Nuo tada Lietuvoje imta plačiau domėtis jo kūryba.
1978 m. leidykla „Vaga“ išleido Balio Rukšos poezijos rinktinę „Žemė sapnuoja mane“. Poetas, vertėjas Eugenijus Matuzevičius knygos įžangoje rašo: „Turbūt šią knygą galima būtų pavadinti XX a. vidurio emigranto poetine širdies biografija, kuri paženklinta ir skaudžių istorinių kryžkelių, ir liūdnos žmogaus pasimetimo nuotaikos, ir prieštaringo likimo, ir noro ištrūkti iš emigranto praradimų bei vienatvės rato, rasti kažką pastovaus ir tikro“. Rinktinės pirmuosius du skyrius sudaro B. Rukšos knygų „Žemės rankose“ ir „Ugnies pardavėjas“ eilėraščiai. B. Rukšos poezijai būdinga emigranto pasaulėjauta, kančios, vilties, praradimo ir atsiminimų motyvai.
1991 m. Balys Rukša grįžo į Lietuvą ir apsigyveno Vilniuje. Čia poetas turėjo galimybę toliau kurti.
Informacijos apie poetą nėra daug. 1995 metais apie B. Rukšą, minint jo 75-metį, Viktoras Alekna rašė „Dienovidyje“ ir „Širvintoje“. Rinkinyje „Kam pakėlei mane lig žvaigždžių… : 100 meilės eilėraščių“ (1999 m.) atspausdintas vienas eilėraštis. 2011-aisiais – Deltuvos kultūros almanache „Eskizai“ publikuotas Vaivos Lanskoronskytės straipsnis „Užmiršti almanachų puslapiai…“. Ir šiandien galime pasiklausyti LRT laidoje „Vidurnakčio lyrika“ 2018 metais aktoriaus Vytauto Paukštės skaitytų poeto eilėraščių. Apie B. Rukšą buvo rašoma ir kituose leidiniuose. Šiek tiek žinių galima rasti enciklopedijose, monografijoje „Širvintos“ (2000 m.), internete. Ukmergės Vlado Šlaito viešojoje bibliotekoje saugoma poezijos knyga, „Ugnies pardavėjas“, kuri buvo išleista Toronte, 1952 m. ir poezijos rinktinė „Žemė sapnuoja mane“, išleista 1978 m. Lietuvoje.